Die elfjährige Coraline zieht mit ihren Eltern in eine neue Wohnung in einer Villa in Oregon mit seltsamer Nachbarschaft. Dort wohnen etwa ein russischer Akrobat und sein Mäusezirkus sowie zwei ehemalige Erotikdarstellerinnen. Eines Tages entdeckt Coraline eine Geheimtür und gelangt in eine fantastischen Parallelwelt, in der sich ihre anderen Eltern liebevoll um sie kümmern. Anstelle der Augen haben sie jedoch schwarze Knöpfe. Der Traum wandelt sich zum Albtraum, als ihre andere Mutter Coraline ebenfalls Knopfaugen verpassen will.

Der innovative "Nightmare Before Christmas"-Regisseur Henry Selick liefert einen skurrilen Animationsfilm nach einer modernen Märchengeschichte von Neil Gaiman, der auch die Vorlage zu "Der Sternwanderer" schrieb. In einer meisterhaften Mixtur aus 3-D-Puppentrickfilm und Stop-Motion-Technik mit CGI-Aufnahmen erzählt Selick eine an "Alice im Wunderland" erinnernde Geschichte mit großem Einfallsreichtum. Der eklektische Score von Bruno Coulais untermalt passend den eigenwilligen, auch schwarzhumorigen Spass.